Avec pour thème : la correspondance privée des plus grands peintres, le Musée des lettres et manuscrits (Paris) vient de présenter du 29 avril au 18 septembre, une exposition intitulée : « Des lettres et des peintres ». La lecture du livre-catalogue, que nous venons d’acquérir (Collectif, Ed. MLM et Beaux-arts, 2011) nous permet une approche originale et un autre regard porté sur le courrier échangé par une quarantaine de peintres. La petite histoire y côtoie la grande, mêlant intimité et création. Grâce à Manet, Gauguin, Matisse et d’autres c’est une visite du 19e au 20e siècle sous des couleurs très personnelles qui nous est proposée. En effet c’est une incursion sensible dans la gamme des émotions exprimées dans ces lettres : de l’amour à l’amitié, de l’humour à la colère, de la frustration aux espoirs qui se dévoile à nos yeux. Mais, nonobstant les anecdotes, cette correspondance se fait chronique face aux évènements historiques.
Parcourons ensemble un extrait de la préface de Gérard Lhéritier, Président-fondateur du musée :

Parfois au hasard d’une lettre, le nom d’une œuvre est mentionné. La magie fait alors que la toile même commence à apparaître sous les mots. Les relations entre les peintres surgissent (Monet, Manet), leurs amours se révèlent (Géricault et Mme Trouillard), Manet évoque Vélasquez [...] Kandinsky et Delaunay livrent leurs théories sur l’art alors que Chagall raconte librement son parcours et ses inspirations. Voilà bien l’intérêt ultime de ces lettres : montrer tel un manuel d’histoire de l’art aux feuillets épars, que ceux qui furent à l’aube de leur carrière des renégats de l’art, marginaux et conspués, s’organisent pour enrichir leur travail et justifier leurs choix. [...] Une invitation au rêve et au voyage, qui vous emmène de Paris à Barbizon, d’Auvers-sur-Oise à Londres, de l’Estaque aux Marquises, de Moscou à Rome.

Claude Monet ouvre une souscription entre amis pour l'achat de "L'Olympia de Manet" à Madame Manet et l'offrir au Louvre.

Lettre de Camille Pissarro à Paul Gaughin, mai 1885.

C’est, à travers ces écrits, toute l’histoire de l’art qui s’enrichit grâce à la passion, aux quêtes et aux convictions que les artistes manifestent. Ainsi nous découvrons Manet qui dépeint dans une lettre, envoyée par ballon monté, à Eva Gonzales, un Paris assiégé (1870) dont les habitants affamés en viennent à manger chats et chiens ou Renoir qui confie à Mallarmé qu’une rage de dents retarde l’achèvement de son portrait ou encore Dali invitant Eluard à manger du poisson à Arcachon !!!

Du classicisme au 19e siècle, en passant par le cubisme, pour finir avec Gaston Chaissac et l’art brut au 20e, nous revisitons l’histoire de la peinture par un regard plus proche, plus humain. Dans ce livre catalogue, chaque peintre est présenté par une courte biographie qui accompagne une des ses lettres manuscrites (retranscrites), l’ensemble annoté de commentaires, par des spécialistes, les resituant dans le contexte socio-historique de l’époque. Des documents uniques qui relient le « geste » de l’écriture manuscrite au « geste » du peintre. Si certaines lettres sont enrichies de dessins originaux, toutes sont des créations uniques contenant des révélations « surprenantes » à l’image de leurs auteurs…

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